《资治通鉴》中记载，李渊在太原起兵，首谋是李世民和刘文静，并且李渊许诺李世民太之位（此处有争议，后世学者认为史料被涂改过。），但在唐朝建立后，李渊从历代立太子的惯例出发，最终选长子李建成为皇太子。结果，李渊失信于建唐有功的李世民，为发动玄武门之变从法理上找到了借口。同样，李渊的失信也是这场政变爆发的根源。
在玄武门之变发生前一刻，李渊还在为求证李世民告发太子建成的淫乱后宫一事，但在人证到达前，政变发生了。而在此前，无论是李建成的刺杀或者政治攻击，还是李世民的背后反击，都要通过皇帝李渊来最终裁决，也就是说，在政变之前，李渊随时都拥有最终的决定权，他可以进一步巩固李建成的太子之位，也可以扶次子李世民上马。
从古至今 ，大部分历史学家对李世民发动玄武门之变持理解、同情甚至赞赏的态度。
《旧唐书太宗本纪》史臣曰："或曰：以太宗之贤，失爱于昆弟，失教于诸子，何也？曰：然，舜不能仁四罪，尧不能训丹朱，斯前志也。当神尧任谗之年，建成忌功之日，苟除畏逼，孰顾分崩，变故之兴，间不容发，方惧"毁巢"之祸，宁虞"尺布"之谣？……"
