到了东汉中后期，太后专权的现象愈发严重，从汉和帝开始，继位的皇帝普遍年龄偏小，经常是太后临朝听政，太后娘家人的势力迅速膨胀，由此导致东汉外戚专权。在这一过程中，宦官集团也在崛起，皇帝扶植起来对抗外戚集团。
从上面讲述中，可以看到一个事实，即：皇帝偏幼或偏弱，太后偏强时，很可能会"祸乱朝纲"，甚至可能颠覆大汉江山，比如汉初的诸吕之乱。
针对这一现象，对权力非常敏感，加上自身遭受过这一点的汉武帝，在临死之前两天，立了年仅8岁的刘弗陵为太子，同时还做了一个决策，即：杀死太子的母亲钩弋夫人。所用的理由只有八个字，就是"子幼母壮，必乱朝纲"！
显然，用这种理由杀死一个无辜之人，肯定是太残忍太不人道，但从上述的汉朝太后专权上看，汉武帝的这一决策，是一个大智慧，若能沿用，王莽就无法篡权了！
