在中国古代封建社会，继承人的问题一直是困扰统治者的大问题，一般来说皇帝都会选择自己的儿子继承皇位，但是也有皇帝传给自己的弟弟，比如北宋时期，赵匡胤将皇位传给弟弟赵光义。
北宋初期国内局势还不稳定，宋太祖赵匡胤鉴于五代时期皇权更替频繁的原因，也同样因为自己母亲杜太后的要求，所以赵匡胤就将弟弟赵光义定为自己的继承人。
赵光义登基后，为了保障自己政权的合法性，就跟赵普搞了一个金匮之盟，这个金匮之盟的内容就是：赵匡胤百年之后，将皇位传给自己的弟弟赵光义，赵光义百年之后再将皇位传给自己的弟弟赵廷美，赵廷美百年之后，再将皇位传给赵匡胤的儿子赵德昭。
然而等到赵光义登上皇帝之后，他就不想再把皇位传给别人，只想传给自己的儿子。为此赵光义在位期间，想尽一切办法找赵廷美、赵德昭、赵德芳的麻烦。最终赵廷美、赵德昭、赵德芳都离奇死亡。
