既然可以继承皇位的人都先后离开了人世，那么之后继承皇位的人就只能从赵光义的儿子中间去选择。赵光义的长子赵元佐就成了继承大宋皇位的第一人选。
赵元佐聪明机警、武力值也很高，可以说是德智体美劳全面发展，是一个让赵光义满意的继承人。然而赵元佐跟赵廷美的关系十分要好，看着自己的叔叔被父亲整死了，赵元佐十分不理解自己的父亲，转眼就疯了，动不动就持刀砍人。最严重的一次，赵元佐还放火烧皇宫。
赵元佐疯成这个样子，赵光义自然不会将皇位传给他，于是赵光义的第二个儿子赵元僖就成了准皇位继承人。公元986年，赵元僖被任命为开封尹兼侍中，进封许王，加任中书令。这个开封尹从五代到北宋都是皇帝登基之前的标配，赵光义登基之前也是担任的开封尹。
