刘福通的农民起义军几次打退了元朝军队的进攻，队伍得到了壮大，立足点稳固下来。至正十五年（1355年）二月，刘福通在砀山夹河找到了韩林儿，把他迎来亳州（今安徽亳县），立为皇帝，号小明王，国号大宋，建元龙凤。以林儿母杨氏为皇太后，杜遵道、盛文郁为丞相，刘福通、罗文素为平章政事，刘福通的弟弟刘六知枢密院事。于是和元朝相对立的农民政权比较完备地建立起来了。
韩林儿和刘福通于至正十五年（1355年）在亳州建立宋政权以后，当时分散在中原各地的红巾军大都接受其领导，因这些首领多是韩山童传教时的"门弟子"。当时在滁阳地区的郭子兴部红巾军，也接受龙凤政权的领导。于是刘福通就积极向元朝统治地区进军。
至正十五年（1355年）六月，刘福通率军大败河南行省平章答失八都鲁的部队，迫使答失八都鲁"收散卒，团结屯种"于中牟。九月，起义军跟踪追击到中牟，又给答失八都鲁以狠狠的打击，答失八都鲁与李罗帖木儿抱头鼠窜，父子失散。这一年，农民起义军连续攻下了开封以南的邓、许、嵩等郡县。察罕帖木儿扼守虎牢，防起义军过河。但起义军转到盟津北渡，"河北震动"。
这年十二月，元朝政府"调兵进讨"，加强了答失八都鲁的军事力量；而刘福通在两次获胜的骄傲情绪支配下，放松了警惕，结果为答失八都鲁所败，被迫撤出亳州（今安徽亳县）退到安丰（今安徽寿县）。
