实际上，上述大臣如此争论，最为主要的原因，还是缺钱，打仗是最烧钱的生意，然而此时的清朝廷，因为各种不平等条约，国库早就十分亏空，而左宗棠经过仔细的形势判断后，同样也认为"西北塞防军费已经十分紧张，并无余裕可以划拨给海防"，因此当务之急，就是筹措军费钱粮，同时改善装备，那么问题也就来了，银子应该到哪里拿呢？
根据左宗棠的预算，军费应该需要2600万两，然而清廷最初的审核，就已经将左宗棠的计划打了一个半折，只同意筹措1300万两。
但是即便是对半开，朝廷也实在拿不出来，地方各处纷纷推诿扯皮，抠抠索索，马上过春节了，部队里连红包都发不起，因此左宗棠只能向军机处诉苦："臣现整旅出征，应用火器、子药、皮棉衣裤、毡包棚帐、骡驼马匹、采买、制造、转运诸费，每款动需数万十数万...各路粮运脚价待银应付。禀牍纷来，急如星火，臣无以应也。"
无奈之下，左宗棠使用了最后一个办法，那就是向国外的洋行借钱。让人感到意外的是，左宗棠却专门盯准了利息最高的英国洋行借。
