215年农历八月，孙权率领十万大军入侵合肥，但战事不利，猛将陈武阵亡，军中爆发瘟疫，孙权下令车爵。结果在撤军时，孙权本部在逍遥津，遭遇张辽率领的八百敢死士突袭，孙吴军大乱。吴军的鼓手们忘记擂鼓助威，吴军士气低落，陷入混乱。
吕蒙、甘宁奋力抵抗，凌统率领三百亲兵，为孙权逃跑争取时间。甘宁猿臂善射，箭无虚发，让魏军纷纷退却。听闻战鼓不响，为了提振士气，甘宁拔刀打算砍死一名鼓手，这个倒霉蛋和其他鼓手为了活命，拼命擂鼓助威。最后孙权等人侥幸生还，虽然伤亡惨重，但是孙权看到甘宁的表现，对他更加重视。
赤壁中的甘兴，原型甘宁
甘宁在《三国演义》中，被刘备的外援番王沙摩柯一箭射死。而正史上的甘宁，去世的时间有争议，有的认为是215年，有的记录认为是220年。甘宁勇冠三军，是三国时代又名的"斗将"，武艺不俗，在东吴众将中，算得上数一数二的。
但是甘宁脾气暴躁，经常因为小事打人杀人，甘宁生前未被封侯。孙权称帝后，追录功臣功绩，大封功臣后代为侯，却没有分封甘宁的子嗣。甘瑰继承父亲部曲，但因为犯罪而被发配会稽，不久病逝。
参考资料：《三国志·吴书·程黄韩蒋周陈董甘凌徐潘丁传第十》、《江表传》
