213年，正月，曹操亲率大军征讨孙权，曹操以壮声势，号称马步水军四十七万，兵锋直指濡须口。孙权率领七万人马迎击，并任命一员虎将率领三千精兵担任先锋。为了挫敌锐气，孙权密令这员虎将率军夜袭曹营。
这员虎将也不含糊，回到自己的军营中，遴选一百名勇士，酒足饭饱完毕后。在二更时分，衔枚疾走夜袭曹营，拔掉鹿角翻墙而进，突袭的吴军斩获曹军首级几十颗。曹军虽然损失不大，但是曹军受到惊扰，纷纷举起火把，擂鼓呐喊，如临大敌。这员虎将见好就收，率军返回大营，而曹军不知道敌人来了多少兵马，害怕追击袭击者会中埋伏，于是作罢。
回到大营后，这员虎将得到孙权的赞许，孙权赏赐给他一千匹绢，军刀一百口，并为其增加两千名士兵。孙权称赞这员虎将："曹操有张辽，而我有甘兴霸，足以匹敌！"这位虎将，便是甘宁，甘兴霸。
甘宁，是巴郡临江（现重庆忠县）人，年轻的时候不务正业，有勇力好武艺，经常聚集一些游手好闲之徒，出去打家劫舍。甘宁自任首领，带领一伙人，披服锦绣，身佩铃铛，百姓听到铃铛声音，便知道甘宁一伙要来了，所以当地百姓称甘宁这伙人为"锦帆贼"。
