刘弗陵最为年幼，他本没有机会被立为太子，然而他的三位兄长都不成器，汉武帝对他们十分厌恶。因此汉武帝在甘泉宫修养期间，他决定立幼子刘弗陵为太子。然而刘弗陵被立为太子以后不久，钩弋夫人就突然去世，对此班固在《汉书》当中记载："钩弋婕妤从幸甘泉，有过见谴，以忧死，因葬云阳。"班固说钩弋夫人是因过错被汉武帝训斥，忧郁而死，但这种说法显然无法令人信服，毕竟儿子被立为太子，就算她因过错被汉武帝训斥，也不至于惊惧而死。
目前大部分学者支持汉武帝"立子杀母"的说法，褚少孙在《史记》当中补记道：汉武帝立刘弗陵为太子数日以后，突然训斥钩弋夫人赵氏，并命人将她带入监狱。赵氏回头乞求汉武帝，汉武帝却说道："趣行，女不得活！"不久钩弋夫人死在宫中，许多人都非常感伤。
有人不理解汉武帝为何非要立子杀母，汉武帝回答道："然。是非儿曹愚人所知也。往古国家所以乱也，由主少母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。女不闻吕后邪？"（《史记》）汉武帝出给的解释是，刘弗陵年幼，如果放任赵氏不管，她将成为第二位吕雉。不得不说汉武帝是一位心狠手辣的雄主，只要能杜绝隐患，他宁愿枉杀自己的宠妃。
刘弗陵继位以后，对母亲以及赵氏家族进行了追封和赏赐，但赵氏家族确实没有一人在朝中做官。汉武帝的做法，的确没有让赵氏家族成为新的外戚，然而刘彻没有想到的是，霍光最终却成为外戚，并且他的妻子将扰乱朝政，不过这却是汉武帝无法控制的了。
据说钩弋夫人死后，她的尸体不仅没有腐烂，反而发出馨香，十里以内都能闻到，不久以后，汉武帝前来查看，却发现她的尸体消失不见。不过这种说法只是一种民间传说，它寄托着民间百姓对于钩弋夫人的惋惜与祝福。
