杨艳所说的妹妹，并不是她的亲妹，而是堂妹杨芷，比杨艳小了整整二十一岁，当时年仅十五岁，长得比杨艳还要漂亮。两年后，司马炎把17岁的杨芷召入宫中，随后就册立她为皇后，并且对她异常宠爱，别的妃子无不羡慕嫉妒恨。杨艳之所以恳求司马炎立堂妹为后，目的很简单，就是想保住儿子司马衷的太子之位。
一人得道鸡犬升天，此话堪称真理，自从杨芷当上皇后，家族不但得到了很多赏赐，父亲杨骏更是一步登天，从一个小小的县令，直接被提拔为将军。杨骏压根就胜任不了如此高的职位，而且他心胸狭隘，嫉妒心特别强，大臣们纷纷上书皇帝，希望能罢免了杨骏的官职，司马炎非但置之不理，反而比以前更加器重他。
杨芷从没有忘记堂姐杨艳临终时的交代，把外甥司马衷视为己出，为了巩固司马衷的地位，就劝说皇帝与重臣贾充联姻，让司马衷娶了丑陋无比贾南风。这个贾南风，长得丑就算了，更要命的是心机很重，在做太子妃时就很霸道，曾把已经怀有司马衷孩子的宫女杀掉，司马炎闻之大怒，想要把贾南风给废掉，皇后杨芷却苦苦哀求，保住了贾南风。
为了防止贾南风以后再犯错，杨芷把她叫到身边，好言劝说道："你以后要收敛一些，若是再惹怒了皇上，我也未必能保得了你，为人一定要低调，好好照顾太子才是你的本职。"贾南风表面上唯唯诺诺，内心却把杨芷视作仇人，将来一定要报复。
