刘备称帝虽然在关羽身亡之后，但做帝王梦却在关羽生前。《先主传》记载关羽围困樊城、襄阳时，襄阳人张嘉、王休献上玉玺，关羽派人送往汉中，蜀汉君臣都以为是一种"异瑞""符瑞"，因而尽管刘备有些扭捏作态，但在自称汉中王一年之后就建号称帝，圆了他的皇帝梦。
刘备沉迷于皇帝美梦，以诸葛亮为代表的文臣武将们则沉迷于开国功臣梦。《先主传》载：汉中战役结束后，诸葛亮等文臣武将120人联名上书汉献帝要求刘备自立为汉中王。《诸葛亮传》记载了诸葛亮劝说刘备的一段话很有代表性："今曹氏篡汉，天下无主，大王刘氏苗族，绍世而起，今即帝位，乃其宜也。士大夫随大王久勤苦者，亦欲望尺寸之功如纯言耳。"文臣武将们辛勤拼杀，不就是"欲望尺寸之功"、想早日扬名立身吗？于是，刘备就顺应人心，自立为汉中王，大封百官，过了一把官瘾。不久，曹丕废除汉献帝，诸葛亮、许靖等文武百官又以图谶、符瑞来迎合刘备心理，力劝其登基称帝。
身处汉末三国乱世，英雄豪强有政治野心本不足为怪。但过早称王称帝，在政治和道义上极为不利。董卓、袁术、袁绍等人都做过皇帝梦，甚至急不可耐地建号称尊，结果被天下人视为狼子野心之徒，遭到四方围剿，弄得身败名裂。
事实证明，蜀汉君臣过热的帝王梦与功臣富贵梦所带来的损失是巨大的。建安二十四年（219）秋，当刘备在汉中忙于称王称尊和封赏功臣时，曹操在调兵遣将，下令援兵源源不断地开向樊城，于禁庞德为第一路，徐晃率新军为第二路，张辽从东线率兵救援为第三路。也正是张辽从魏吴边境撤军，孙权才敢放手紧锣密鼓地部署夺取南郡，夹击荆州之势已然形成，关羽败亡，已成定局。
