西汉以孝治天下，孝顺是美德，但是执行的过于迂腐，就偏左了。西汉在选拔官吏都以"举孝廉"的方式，这就形成了天下的父亲是皇帝，天下的母亲是皇后了的形象，皇后处理政事也就有了冠冕堂皇的理由。
还有西汉的国策"王与士大夫共治天下"，这种制度很容易造成皇帝"独断政事"，当皇帝驾崩，继任者年幼或其他原因不能临朝理政时，母后就成为干政的可能；吕后、窦太后、王政君、元太后皆是如此。
此外，后宫干预朝政还有许多原因，大多都由皇帝原因引起的，皇帝年幼、身体羸弱、甚至愚呆这些都是皇太后走向前台的原因；为了防止外戚干政，西汉也采取很多措施，刘邦的"非刘氏为王者，天下共逐之"，到了汉武帝时期有个极其残忍"立子弑母"制，此外西汉皇帝还重视女子品德教育，让后妃和公主学习《列女传》、《女诫》等进行思想品德教育，都没有取得多大成效。
