瑞澄是蒙古族正黄旗人，全民叫做博尔济吉特·瑞澄，是成吉思汗的后裔，他的祖父就是在第一次鸦片战争中畏惧英国人如虎，排斥林则徐且擅自将香港岛割让给英国人的两广总督琦善。
瑞澄祖父琦善是两广总督，父亲恭镗是黑龙江将军，其家族是晚清时期的封疆大吏官宦权贵。在这种家庭出生下，瑞澄从小就是纨绔子弟，是北京城有名的恶少，后来因为家族的庇荫，瑞澄步入仕途。
瑞澄在官场上属于非常会见风使舵的人，八面玲珑，一面与欧洲各国驻中国的高官保持良好关系，一面又在中央结交载泽等王公贵族，所以瑞澄在晚清官场上十分吃得开，也因此一步一步从道台走向了总督的位置。
1910年瑞澄出任湖广总督，其时中国各地已经弥漫着革命的气息，上面说过四川保路运动激起的民变使得武昌不得不调出重兵去成都辅助镇压，武昌兵力空虚。
除了兵力空虚还有就是瑞澄操之过急，在1911年瑞澄得到了武昌新军中革命党人名单，湖北布政使陈树屏认为牵连太广，不建议瑞澄立刻捕杀革命党人士，他建议瑞澄销毁名单先安稳军心。
