这时，许多刘氏子孙纷纷打出"反莽兴汉"的旗号。不仅刘氏子孙这样做，甚至一些人不顾脸面的人改名换姓，装作刘氏后裔，跑马圈地。毕竟"天下都在思汉的盛德"。这股潮流不可逆转。强大如绿林军、赤眉军也妥协，找上刘氏子孙做代言人，称帝，稳固势力。
刘秀在其中，和哥哥刘縯趁机起兵，打的是"复高祖之业"的旗号。后来，刘秀兄弟二人加入绿林军。绿林军如雪球，越滚越大。大头目们商量认为，应该拥立刘氏宗室为皇帝。刘縯落选，刘玄称帝，史称更始帝。刘縯随之没多久，被杀。
公元23年十月，刘秀出走河北，在这里发展壮大。利用的又是"立高祖之业"的旗号，打的又是刘氏宗室的招牌，如同后来东汉末年的刘备。
