《太上纯阳真经·了三得一经》：“精食万化，滋养百骸，赖以永年而长生不老。“古人生产力医疗水平低下，最多只能活到50几，也就有越来越多有权势的人想要长生不老，因此产生了很多有关长生不老的传说。
《山海经》里有一个名为“无启国”的国家，这里的人不吃不喝，就靠呼吸为生，最多吃点土壤。死了只要心脏不停止，过120年他们又会回到刚出生的样子，从土里爬出来继续生活，就这么一直循环，而且过了这么长的时间，他们的身体也不会腐烂。后来竟然有专家说这是有科学依据的，人最多最多可以活到120岁，但如果细胞能再生，这个人就能长生不老。不过，故事里的无启国永生也是有代价的，那就是不能生育，因为他们不分男女，这也是为什么这个国家没有新人增加。
为了长生不老，男女老少，贫穷富贵的人都达成空前一致，只要是听说能永生的药不管三七二十一就吃，东晋时期所有人都吃，跟每天吃饭一样吃，王羲之家里就在吃。皇帝坐拥至高无上的权力地位，更加想永远活在世上享乐，但他们很多人反而因为吃长生不老药吃死了，从公元365年的晋哀帝司马丕开始，共计10位皇帝提前结束性命，其中包括李世民，晋哀帝更是没有留下后代接位。