事实上，在一个即将消亡的行业里，再大的应用创新，都难以实现真正的增长——1998年开始，随着手机逐渐普及，传呼机开始日渐消亡。同一年，摩托罗拉寻呼机业务线都已经全体裁撤。
正因如此，在收到第一笔由河南电信开出20万元的单子后，马化腾团队开始走上了下坡路。据腾讯五大创始人之一的陈一丹回忆：彼时，公司开单金额从20万元到10万元，再到5万、3万持续下降，不得已，他们开始接一些网站设计、服务器存储空间、网页制作等等项目，来者不拒，只为了让公司能活下去。
可以说，这是一次并不明确的出发，甚至连方向都没有确定的创业。而马化腾的第一次创业，与普通人别无二致：他们往往会选定一个自己熟悉的领域，但却在迷失时代不确定性中，跌跌撞撞，狼狈不堪。
二、一个普通人创业陷入僵局，第一想法是“提桶跑路”
然而，一次千载难逢的机会，忽然来到了腾讯面前。
马化腾和小伙伴们因竞标而开发出一款产品。可是，因为甲方的提前内定，马化腾团队被迫陪跑。而投入的开发费用，则全部作废，颗粒无收。但这款产品，却无心插柳，在今后二十年里大放异彩。
这款产品，便是OICQ，后来改名叫QQ。
事实上，OICQ严格意义上属于舶来品，前身是1996年由以色列一帮年轻创办的ICQ。彼时，该产品上线短短两年，国外用户已经突破千万。
不过，依托腾讯小步快跑、迅速迭代的一贯思路，马化腾团队开发出的OICQ，凭着更小体积、好友列表保存、添加陌生好友等功能的改进，逐渐在中国本土市场脱颖而出——1999年2月11日上线的OICQ，仅仅历时9个月注册人数超过100万。随后三年，用户则超过1亿。
这是一种令人眩晕的成功。
可正如一直困扰互联网行业的灵魂问题那样，在QQ爆发增长期间，马化腾及其团队并未找到变现的方法，而人员、带宽、服务器的成本的迅速增长，腾讯开始陷入了资金困境。更要命的是，同一时间段美国在线收购了ICQ，并控告腾讯侵犯知识产权，律师函跨洋而来。
形势到了最紧迫的时刻。
然而，与普通创业者类似的是，面对困难，马化腾与创始团队在商讨种种可能性后，依然手足无措：“我们没钱打官司……天要下雨，娘要嫁人，随它去吧。”彼时负责法务的陈一丹，表示毫无办法。
面临就地解散的生死考验，马化腾并未选择“画大饼”，或者说一番慷慨激昂的话鼓舞士气，而是第一时间与合伙人达成一致，决定以300万价格卖掉公司，迅速出动，四处寻找买家....
这一期间，完全看不出“卓越”气质的普通创业者马化腾，走到了人生第一个十字路口，显得非常困窘。没有一家公司愿意收购他们。甚至，搜狐张朝阳彼时还曾放话，OICQ这款软件让几个大学生操作，三个月都能做出来。
唯一一家公司愿意收购腾讯的理由，则教人啼笑皆非：在认真统计了腾讯现有的桌子、板凳、电脑等办公设备后，表示愿意开出60万收购。但没有一分钱，是为腾讯的OICQ买单。
“如果你真没钱了，不还也可以。股票就算了。” 甚至，当一位朋友向马化腾出借50万元后，马化腾愿以公司股票抵押，但反被拒绝。
先前，曾有一位经济学家说到：“中国企业家创业经历，是骑虎难下，九死一生。”
仅仅创业一年的马化腾以及伙伴们，来到了最危急的时刻。
如果真有平行宇宙存在的话，人们或许有理由相信：普通市民马化腾与普通公司腾讯，起码在千禧之年的关口，十有八九都将不复存在。
三、普通人犯错被骂，往往会支支吾吾无法还嘴
马化腾在事业取得巨大飞跃之后，犯下了与普通人同样的错误。其中最为明显的一个，高情商的说法叫固执己见，低情商的说法则叫膨胀。
事实上，马化腾曾表示过，要让腾讯“最受人尊敬的公司”。但在2001年与2011年，腾讯先后两次遭受了巨大的质疑与指责。尤其2010年巨大冲击后，马化腾似乎得了失语症，几乎消失在互联网话语世界中，而腾讯则变成了完全不同的一家公司。
第一次危机爆发在2001年。彼时，腾讯经历了两次生死边缘的融资后，终于存活下来。然而，当时QQ用户飞速增长，但腾讯一直没有更好的变现模式。于是，马化腾将“手”伸向了用户，QQ推出了新用户注册收费计划。
结果，舆论一片哗然，无数记者将电话打到腾讯。据报道，面对强烈的质疑，当时腾讯的创始团队团队连电话都不敢接。
更大的危机则爆发于2010年。
此前， 刘炽平加入腾讯正式开启多元化道路，他腾讯不仅平息了股价的异常波动，也有了更为激进的战略规划，并主导了一系列的并购。随后，腾讯陆续推出“QQ空间”、“QQ农场”等产品，并采用了一系列会员体系，逐渐弥补了移动增值业务占据大头营收的困窘，收入大增，摆脱中国移动的掣肘，逐渐成为中国互联网最会赚钱的公司。
但马化腾没有选择停下，在拥有了强大的现金流后，2010前腾讯从门户网站、搜索、电商、到团购，甚至到安全领域，开始全面侵入，伴随大量的并购与竞争，大量的小企业被击败。更重要的是，游戏出现了腾讯的身影。
2009年第二季度，腾讯游戏营收首次超过盛大，成为了最新的“游戏之王”。这一年腾讯游戏营收达到53.9亿，市场份额从2007年6%到20.9%。而业务没有边界的腾讯，也膨胀成一个巨型动物：2010年H1，腾讯利润就有高达37亿元，而这比当时百度、阿里、搜狐、新浪四家利润总和还要高。
彼时，腾讯股价迎来了一波漫长的拉升。2010年一度达到2500亿港元，仅从市值衡量，腾讯已成为全球第三大互联网公司。
可是，同行们对腾讯的不满，则日益加深。当时，风险投资界甚至有一个说法——当一位创业者向投资人解说自己项目的时候，必须回答一个问题：腾讯会不会做这个项目？或者，腾讯如何进入，你如何保证不被“干掉”？
风暴在持续酝酿，不管是新浪王志东，以及其他竞争者，都在不同程度对腾讯指责过腾讯。而腾讯持续突进的战略仍在持续，终于造成了这家企业历史上最大的一系列危机。
2010年7月，《计算机世界》一篇震惊四座的稿子问世，文章标题粗暴刺眼：“狗日的腾讯”。记者许磊这样写道：“只要是一个领域前景看好，腾讯就肯定会伺机充当掠视者，它总是在默默地布局、悄无声息地出现在你的背后，它总是在最恰当的时候出来搅局，让同业者心神不宁。而一旦时机成熟，它就会毫不留情地划走自己的那块蛋糕，有时他甚至会成为终结者，霸占整个市场。”
这篇报道被传到每一个门户网站上，让腾讯陷入空前的舆论围攻之中。据《腾讯传》记者，当时一位腾讯高管曾说描述：在紧急召开的总裁办公会上，众决策人面前都摆着一封复印件，在长达一刻钟的时间里，没有人发言。最后，马化腾开口了，他喃喃的说道：“他们怎么可以骂人？”
随后的几个月，更为劲爆的“3Q”大战彻底爆发。这一次危机，则直接敲醒了马化腾和持续狂奔的腾讯。
2010年末，马化腾发出了一封《打开未来之门》的邮件：“我是一个不善言辞的人，所以选择邮件方式与大家沟通”。邮件中，马化腾开展了深刻的自我反思，号召全体员工放下愤怒，保持敬畏，打开未来之门。在邮件的最后，马化腾提出“开放”的战略。
而接下来的一年里，马化腾则连续召开了十场名为“诊断腾讯”的专家座谈会，邀请72位专家批评腾讯，并要求要求每一位高管必须至少参加一场诊断会。会上，很多专家的言论尖锐，措辞异常激烈。
