共工因为治水有功，人也随之变得傲慢，非要与颛顼争帝，不成之后恼羞成怒：振滔洪水，以薄空桑，利用担任水官的职务之便，决堤放水，给下游地区带来洪涝灾害，因此成为四罪之一，被颛顼帝处死（也有说被流放北方，本系列取处死说）。
共工之后，责任重大的水官一职由谁来担任呢？也许当时还选择了几个人，但都不太理想，就这样一直到了尧帝时期，水患愈加严重，选谁当水官带领大家治水，更成了迫在眉睫， 必须解决的问题。
为了这件事，尧帝特地召集四岳商议，想听一听地方上的意见，四岳起初还是推荐共工氏，因为共工治水的成绩大家是有目共睹的，但尧帝呢，一听这个名字就大为头疼，连忙摇头表示不可，四岳想了想，没有办法，便推荐共工的助手，靠治水发达起来的先夏族首领鲧。
尧帝一听，这人虽然有点本事，但到现在还称遂共工之过，认为共工没有毛病，足以表明 ，他有个最大的缺点：负命毁族，不听话，不遵守族规，做人很自负，用他当水官合适吗。
