隋军进至平壤附近，乙支文德又故技重施玩起了假投降。而前敌总指挥宇文述竟再次上当，就这样在平壤城外又被干耗了近半个月。乙支文德就这样为高句丽在平壤的防御争取到了宝贵的半个月时间。等到宇文述发觉不对劲的时候，高句丽全境已经做好了防守准备。来护儿水军已经失利撤回，宇文述陆军孤掌难鸣，平壤城卒难攻下，宇文述只好硬着头皮撤军返回，高句丽则沿途不断派出小部队四面骚扰，隋军结成大方阵且战且退。在渡萨水的时候，又遭到高句丽军的拦击，右屯衛將軍辛世雄戰死，部队全军覆没。这终于引起了隋军的总崩溃，渡过萨水的部队一哄而散再也没有人可以组织起有效的抵抗。
三十万大军渡江东征，最终逃回辽东的只剩下大约两千七百人，其余的除去被高句丽游击武装杀死，或者饿死在半道的，还有很多人做了高句丽人的俘虏。
担任殿后的王仁恭在关键时刻成功阻击了高句丽的追兵才帮助宇文述等人逃出升天。王仁恭也由此升任左光祿大夫（正二品的散官）。
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