炀帝想到，父亲文帝征讨高句丽没成功的重要原因，是后勤补给不足，因此，他全心做出征前的准备工作。从全国征集的大量粮食和武器通过运河源源不断地往涿郡输送。大运河中塞满了几万只船，几乎到了船首接连船尾，连水面都看不见的程度。大批征战人员与物资都集中到远征的根据地--位于大运河北端的涿郡。
关于人力输送的问题，我们前面已经给出过计算公式：如果是陆地输送，一旦距离超过一千里，其效率将很快归零。而开通运河以后，就不一样了：假定一艘船的载运量为100石，由五个人操纵，从永济渠南端至北端每人单程粮耗为一石的话，如果不出意外则可输送至涿郡的粮食能达到90石。就算路上会出现一些沉船翻船的意外事故，这效率也远远高于人力陆地输送。
但是饶是如此，对民力的过度使用也还是激起了巨大的反抗，大业七年十月，山东齐郡人王薄率众起兵，以逃避兵役。其所作《无向辽东浪死歌》引起巨大共鸣，不久即传唱天下，各地群雄蜂起叛乱，大隋再无宁日。
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