有关高元为什么要入侵隋的原因，《隋书》并没有记载。但依当时的情形推断来说，恐怕是以制造紧张气氛来巩固政权，高元得位在内部面临着很多的反对派，只有塑造强大的外部敌人，借助外部的压力才能有借口长期对社会实行强力管制，减少反对派滋事的机会--这就如同今日之北朝鲜，先军政治就如同鸦片，一旦开始实行，就不是轻易能停止的了。在隋之前，中国一直是处于南北分裂相互对抗的状态，隋统一全国后，强大的帝国对高丽国威胁很大，高句丽怕会对他们采取高压政策。出兵隋可能是想显示一下自己的实力，使自身在外交上处于有利地位。无论是对于杨坚还是杨广来说，平定高句丽都是必须走的一步棋--因为那里是汉四郡故地。如果连四郡都不能收复，那么谈何成为和秦皇汉武并列的万世名君呢？借口很容易找，杨广派了使臣去要求高元入朝觐见，高元当然不敢来，于是便以高句丽"不臣"的罪名发动讨伐战役。
汉代时的朝鲜汉四郡。图/网络。
黄帝纪元三千三百零九年，西元611年。隋炀帝大业七年。二月，杨广从江都出发沿大运河北上前往涿郡。
壬午，炀帝向全国公布了讨伐高句丽的动员令，书称："……高丽高元，亏失藩礼，将欲问罪辽左，恢宣胜略……"云云，"征辽之役"从此展开了。
