朱元璋小时候非常的贫困,有多贫困呢?朱元璋的父亲朱五四,与妻子陈二娘,外加4个儿子和2个女儿,挤在三间小茅屋里,没有棉被,没有完整的衣服,房顶上露着大洞也无人修缮,一年到头种的粮食还不够一家8口吃,而朱元璋另一个名字朱重八也是这样得来的。
在朱元璋出生时家中都没有一件可以包裹他的被单,还是二儿子去河边捡了一条破布算是解了燃眉之急。渐渐长大的朱元璋,便去地主家放牛,所以这时他总是幻想着成为人上人,吃饱饭。他甚至还要封赏发小徐达,周德兴和汤和。
朱元璋没饭吃的时候,便去他姐姐家。而他的姐姐和姐夫对朱元璋非常好,虽然家中也是一贫如洗,但是从不嫌弃朱元璋来家里蹭饭,所以朱元璋的姐姐去世后,他的姐夫李贞和外甥李文忠前来投靠这位红巾军头领,他也是立刻给对方安排职务。