太平天国组建初期，其实各派势力混杂，并不是完全由洪秀全等人一手拉起来的队伍，里面还有大大小小由家族，宗派组成的山头，杨秀清本人势力很弱，但是由于本人政治能力和军事能力确实出众，所以后来成为了太平天国实际上的最高领导人，1851年，天王洪秀全在"永安封王"时，命其他四王归东王杨秀清节制。
杨秀清最初的盟友是西王萧朝贵，萧朝贵当时也有"天兄下凡"的特权，这两人相互配合，基本把控太平天国军政大权，成为坚定的政治盟友；而天王洪秀全呢？洪秀全的老兄弟实际上是南王冯云山，冯云山是太平天国最初基业的事实开拓者，也是太平天国规章制度的建立者，资历仅次于洪秀全，但是后来因为杨、萧两人权势日重，所以出于妥协目的，他只排到了第四。
虽然杨秀清和萧朝贵内部也有一些矛盾，但总体上，太平天国高层还是比较平衡的，但是后来冯云山和萧朝贵战死了，这使得权力几乎集中在杨秀清一人身上，对于杨秀清来说，这虽然是他渴望的，但也令人头疼，因为上文已经提到，杨秀清本人出身很低微，他没有什么自己过硬的亲信心腹，加之太平天国事实上领导集团二元化，天王的地位有宗教兜底，大家信得死心塌地，但他东王可没有，东王杨秀清的权利，完全是由于其成就令大家敬服，他的地位，并没有太多意识形态上的合法性。
但是这也仅仅是敬服而已了，并没有真心的敬重，杨秀清不是天王，只是东王，其地位完全来自于能力，这就导致了其它几个有政治野心的实力派对他有些想法。因为东王和其它几王并不是传统君臣关系，他们即没有政治伦理约束又不完全是利益共同体，反而还有些竞争对手的意味。这有些类似于古代日本的幕府政治，天皇来自于神权，没人动，但是这幕府将军的职位嘛，谁实力雄厚谁都可以抢一下。这和中国古代封建王朝不一样，中国古代但凡是安定的王朝，除非封建国家机器真的是到了山穷水尽的地步，一般权臣、外戚就是再嚣张，也不会打称帝的主意。
