大业三年（607），杨广车驾北巡榆林，会见了突厥启民可汗。大业五年（609）三月杨广率大军从京都长安出发车驾西巡河右。四月到达甘肃陇西，高昌、吐谷浑、伊吾并遣使来朝。到达狄道后，党项羌来贡方物。杨广西上青海，横穿祁连山，六月到达河西走廊中部的张掖郡。
隋炀帝在位期间，三下江都，三征高丽，四巡突厥，一次西巡，总共有11次之多。第一次进攻高句丽，征调士卒一百一十三万余，调民夫二百万，以运送衣甲、粮食等。造海船的民工日夜站在水中，皮肤溃烂，腰以下生蛆，死者甚众。而第三次进攻高句丽因国内农民起义不敢久战，高句丽也疲于战争请降。
大业十三年（617年）李密率领的瓦岗军起义，五月李渊在晋阳起兵。大业十四年（618年）三月，杨广见天下大乱，已心灰意冷，无心回北方，命修治丹阳宫（今南京），准备迁居那里。从驾的都是关中卫士，他们怀念家乡，纷纷逃归。这时，虎贲郎将元礼等，与直阁裴虔通共谋，利用卫士们思念家乡的怨恨情绪，推宇文述的儿子宇文化及为首，发动兵变，杨广闻变，仓皇换装，逃入西阁。被叛军裴虔通、元礼、马文举等逮获，杨广欲饮毒酒自尽，叛军不许，遂命令狐行达将其缢弑，杨广死后，由萧后和宫人拆床板做了一个小棺材，偷偷地葬在江都宫的流珠堂下。后陈棱集众缟素，为杨广发丧，备仪卫，改葬于吴公台下。唐朝平定江南后，于贞观五年（631年），以帝礼改葬于雷塘。
其实做皇帝也是一门学问，简单来说，就是隋炀帝不会做皇帝。隋炀帝的每一件功业都与后世普通百姓息息相关，所以才有了"功在千秋"的历史评价。但是隋炀帝干的每一件事都跟百姓的幸福感脱离了，尤其是隋炀帝不知道怎么处理君、臣、民之间的关系，所以就有了"巍焕无非民怨结，辉煌都是血模糊"。隋炀帝拥有绝对的个人英雄主义倾向，以至于忽略百姓的承受能力，忽略了百姓的幸福感，而这远比皇帝贪图享乐、不理朝政给社会带来的破坏力更大！隋炀帝的帝号是唐朝给封的，其实隋炀帝本来叫隋明帝的！
