乾隆皇帝已经通过秘密建储的方式确立了永琏的继位人资格，只是天命不假，永琏过早去世。而在这之后，富察皇后又为乾隆皇帝生育了第二个儿子永琮。永琮是富察皇后所生，因而凭借着"子以母贵"成为了乾隆皇帝的嫡子，但是在他之前，富察皇后已经生育了永琏，永琮并不是第一个嫡子，因而也就是普通的嫡子，并不是嫡长子。
乾隆朝时期还有一位皇子比较特殊，那就是乾隆皇帝的十二子永璂。永璂的生母辉发那拉氏起初并不是皇后，仅仅是一名妃子，后来乾隆皇帝将其逐步升格并最终册封为皇后，而辉发那拉氏也在其被封为皇后的第二年剩下了永璂，而永璂也按照"子以母贵"顺理成章的称为了乾隆皇帝的嫡子。实际上，不管永璂是在其生母辉发那拉氏成为皇后之前还是之后出生，只要他的母亲做到了皇后，他都会成为嫡子。而之后因为辉发那拉氏与乾隆皇帝反目，乾隆收回了其四份册宝，但是并未将其废黜，依然保留了皇后的身份，因而永璂的嫡子身份也一直得意保留。只不过永璂自始至终都没有得到过乾隆皇帝的喜爱，不仅没有被册封，各方面的待遇甚至不如普通的皇子。
所以综上所述，不管是皇家还是民间，家中年龄最大的儿子就是长子，不管是由妻所生，还是由妾所生；而由正房妻子所生的第一个儿子，才能被称为嫡长子，正妻所生的其他儿子都只能是嫡子。
长子，嫡子，嫡长子，其身份、地位最大的区别便是体现在继承权上。
