孝定太后姓李，是明穆宗的贵妃之一，刚入宫时是个宫女，后侍候嘉靖帝第三子裕王有了身孕。因她所生的儿子当了皇帝，她就成了皇太后。她对儿子管教很严厉，张居正能执掌相权并推行"一条鞭法"等一系列改革，就得力于她的支持。她信佛拜佛崇佛，在宫中自号"九莲菩萨"。北京与她有关的寺院万寿寺、慈寿寺、拈花寺（明代为千佛寺）、长椿寺等都供奉"九莲菩萨"。长椿寺还标明："九莲菩萨"，明神宗母李太后也。孝定太后搞"九莲菩萨"的迷信和把戏，纯粹是为了抬高自已的政治地位。黑山护国寺内供奉"九莲菩萨"，说明它在万历年间很受孝定太后青睐。
而在明朝末年，崇祯年间的一次"九莲菩萨"所谓的"显灵"，使摇摇欲坠的明王朝加速了灭亡。
原来，崇祯皇帝登基后，在国库空虚、内忧外患的压力下，逼迫皇亲国戚捐资助国。其中，孝定太后的侄子武清侯李国瑞因被逼上，交10万两白银，忧惧而死。此事使京城贵戚们人人自危，他们为逃避这场灾难，就买通，宦官和宫女，散布孝定太后作为"九莲菩萨"在空中传语众人，谴责崇祯皇帝对皇亲国戚刻薄寡恩，她要让崇祯皇帝的儿子们一个个患，病夭亡的谣言。《明史·悼灵王传》有以下记载：
悼灵王慈焕，庄烈帝第五子，生五岁而病，帝视之，忽云'九莲菩萨言：帝待外戚薄，将尽殇诸子'。遂薨。九莲菩萨者，神宗母，孝定李太后也。太后好佛，宫中像作九莲菩萨座，故云。
