郭威灭掉后汉，自称为周朝贵族的后裔，因此以"周"为国号，史称后周。此时刘知远的弟弟刘崇在太原继位，仍以"汉"为国号，史称北汉。
北汉在太原，而南汉在如今的两广一带。公元917年，南海王刘?称帝，次年以汉朝刘氏后裔的身份改国号为"汉"，史称南汉。南汉的商业气息浓郁，但到了最后一任皇帝刘继兴的时候，祖宗辛苦积攒的基业都成了败家子挥霍的来源。
更为变态的是，刘继兴认为官员们有家庭妻儿，肯定不会尽心尽力效忠皇上。怎么办呢？他规定科举被录取者，要做官必须先当太监。甚至没考过进士但被刘继兴器重的官员，胯下也难逃这一刀。
南汉朝廷的两万多个太监里，有众多饱学宿儒。公元971年南汉被赵匡胤灭掉的时候，光是负责净身的专业人士就有五百名。
