黄忠是荆州南阳郡人，今河南南阳人，出现在史书上最早记载是在公元192年，当时黄忠与刘表的侄子刘磐一起镇守长沙郡攸县，以防备东吴太史慈，当时黄忠的官职已经是中郎将，这是一个低于将军，高于校尉的官职，这一年，刘备还在当他的平原国相，关羽和张飞只是个没有编制的别部司马，而曹操也不过是个东郡太守。
黄忠当年的上司是刘磐，刘磐是刘表的侄子，据说骁勇善战，然后再上一级的上司是长沙太守，当时的长沙太守应该是空缺的，因为上一任长沙太守是孙坚，在公元192年时还与刘表作战，被刘表部下的黄祖射杀，之后的长沙太守是张羡，再上一级的上司就是荆州刺史刘表。
刘表主政荆州也不过是在2年前的公元190年，随后不久，刘表与蒯越、蒯良、蔡瑁等荆州襄阳豪强结成政治联盟，迅速平定了整个荆州七郡，刘表在荆州实行的是仁政和稳步扩张的政策，刘表的对外扩张包括但不限于：向南积极渗透交州、向北联结张绣北扩、向西攻下西鄂、向东防守孙氏，而刘表的内部只有长沙太守张羡持续数年的叛乱，而张羡的叛乱正好就是在黄忠的防区。
张羡也是南阳人，与黄忠是同乡，又同在长沙郡任职，同样也是刘表的部将，不过张羡当过零陵、桂阳、长沙三郡太守，在荆南很有威望，因为投靠曹操而与刘表翻脸，刘表在公元200年前后数次发兵攻打张羡，均无法攻克，直到张羡病死，张羡的儿子张怿被立为长沙太守，然后刘表才攻破长沙，统一荆南。
