赤壁之战前夕，曹刘两军虽然联合，但是力量依旧难以与统一北方、气势汹汹的枭雄袁绍相比，《三国演义》中说曹操有八十三万大军，而孙刘联军不过五万。实际上的差距当然不可能这么大，但是有一点是肯定的，那就是曹军数量远远超过孙刘联军。而周瑜和诸葛亮两人自然要商议如何破敌，两个人互相不说话，而是约定好在手掌心写好，两个人写完以后对出手掌一看，赫然正是一个"火"字，最终大火趁着东风，一把烧掉了曹操统一天下的野心。
而在三国之中，与火有关的战争真可谓数不胜数，比如黄巾之战中的火烧长社。当时统率十万大军的黄巾贼渠帅波才，在长社将官军名将皇甫嵩和朱隽围困，而此时恰好身为骑都尉的曹操率兵来援。皇甫嵩与朱隽便定下计策，以火攻破敌，因为长社周围到处都是野草，因此这一把大火烧起来之后，遍地都是火焰，波才的十万黄巾军一触即溃，仓皇逃散，曹操也在这场战争中崭露头角。火烧长社也是三国演义中最早的一场大规模火战，出现在黄巾之乱时期。
不过要说到曹操的成名战还要说官渡之战，这一战能够得胜的关键，也正是因为运用了火攻！袁绍谋士许攸来投，建议曹操率兵奇袭袁绍的屯粮地乌巢，曹操决心一战破敌，因此率领五千精兵奔袭乌巢。驻守乌巢的袁将还是曹操的老熟人淳于琼，当年和曹操、袁绍同为西园八校尉，不过曹操可不会念什么旧情，二话不说便打。火烧乌巢使得袁军粮草化为乌有，数十万大军顷刻间分崩离析，袁绍仅仅剩下七百骑逃回黎阳，十分狼狈。
