意思是说，谢深甫立志学有所成，每天读书至深夜，只睡几个小时。为了防止犯困，他没有采取"头悬梁，锥刺股"的做法，而是把脚泡在凉水中，敢问有几人能够做到这般？付出总会有回报，谢深甫十八岁考中秀才，在当地小有名气。
邻村有一个大财主，主动找到谢深甫，希望他能做儿子的老师，并开出不错的薪水。如此好的机会，谢深甫肯定不会错过，既可以照顾日渐年迈的母亲，同时也能有固定收入，爽快答应下来。白天在财主家中教书，晚上埋头苦读，为接下来的乡试做准备，谢深甫把时间安排的很充实，累并快乐着。
财主有两个孩子，一个是跟谢深甫学习的儿子，另一个则是如花似玉的女儿，她与谢深甫年纪相仿。从见到谢深甫的第一眼，她就对满腹经纶的谢深甫顿生好感，经常制造偶遇的机会，只为能与谢深甫说上话。一来二去，谢深甫也暗生情愫，考虑到自己的情况，不敢表现出来，只好将这种爱意深藏于心。
时间久了，财主看出女儿的心思，他也觉得谢深甫是个不错的小伙，打算找机会成全二人。有一天，财主准备好酒好菜，邀请亲友吃饭，并让谢深甫作陪，由于谢深甫酒量有限，喝得脑袋有些懵。结束后，谢深甫向财主辞行，还要赶回家读书。
