李鸿章是晚清四大名臣之一，也是最富争议性的一个任务，有人说李鸿章带清王朝签订了如此多的不平等条约，一生也再难以洗白。也有人说李鸿章为中国的现代化进程做出了不可磨灭的贡献，德国海军大臣柯纳德便称其为"东方俾斯麦"，慈禧太后也将其称之为:"再造玄黄之人"。
李鸿章做出的功劳，确确实实要大过他所犯的错误的。首先作为清朝的重臣，李鸿章早已经意识到了清王朝和西方列强之间的差距，因此他也曾积极的推动洋务运动，革新清朝数以百年闭关锁国的历史诟病。
所谓的洋务运动又被称之为之前运动，只要是一场引进西方先进的军事武器装备，以及科学技术、生产机器的自救运动，1861年辛酉政变后，慈禧开始重用洋务派，这也让洋务运动的开展能够进行的更加顺利。
