古语有云："一代之兴,必有一代冠服之制"，古代中国经过了世世代代帝王将相的统治，从皇帝时期就已经初见等级制度的雏形。"黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治。"又有"贵贱有级,服位有等,一天下见其服而知其贵贱"，我国古代的官服不仅仅是作为一种特殊的服饰，同时也带有极强的等级观念。凝聚着明代乃至整个中国的哲学思想和礼法，可以说，我国的官服制度是古代君主专制制度的一个缩影。
等级森严的明朝官服汉族服饰的典型特点是"上衣下裳"，这个观念早在商朝就已经形成了。我国古人认为，"衣"对应"天"，"裳"对应"地"，所以"衣和裳"就有"乾坤"之含义，因此是不容颠倒的。
