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在清朝中晚期，慈禧太后作为一位掌控大清实际权力的女人，可以说是位高权重。虽然总得来说慈禧太后是一个非常守旧的人，但她却对当时西方社会发明的一些新奇玩意怀有十分浓厚的兴趣。比如说现在我们之所以还能看到慈禧太后的照片，那就是因为慈禧太后并不排斥照相，因此我们才有机会一睹慈禧太后的容颜。
为了讨好慈禧太后，赢得她的信任，因此当时很多大臣都争先恐后地为慈禧太后送礼，袁世凯就是其中之一。在慈禧太后生日的时候，为了表示对慈禧太后的忠心，袁世凯给慈禧太后献上了一份隆重的礼物，那就是当时还很少见的汽车。据说，当时袁世凯花了1万大洋专门聘请外国工匠打造了这辆四轮汽车，并且还装配了10马力的汽油发动机，可以达到每小时19公里的速度。
虽然在现在的我们看起来，这辆车的速度甚至还不如公园的观光马车，但在当时，这可以说是中国历史上第一辆进口汽车了。 不过对于这件生日礼物，慈禧太后却并不怎么感兴趣，因为平时她坐惯了轿子，很难适应汽车的颠簸。当她听说这辆汽车不用马拉就能够跑，她心中还感到不太相信，等到真的动起来的时候，慈禧太后惊讶地感叹说："这汽车到底得吃多少草料才能跑这么快啊！"可见当时的大清王朝已经落后到了何种地步。
但是好景不长，慈禧太后在兜风的时候发现，开车的司机竟然和她这位太后平起平坐，这在清朝很显然是一种不可理解的行为。为了体现自己的高贵身份，慈禧太后下令让司机跪着开车，而司机生怕这样开车回因为看不清楚路况，一不小心误伤了老佛爷，那可是株连九族的大罪，于是司机找了个借口连夜逃出北京城。
没了司机，慈禧太后对这辆汽车自然更加冷淡，没过多久就将它丢入了故宫的仓库之中不再理会。新中国成立之后，颐和园的工作人员在仓库之中发现了这辆已经七零八落的小汽车，于是他们重新将其组装起来，放在故宫博物馆之中进行展览。据说后来奔驰公司想要高价将这辆汽车买回去，但是由于这辆汽车到底是哪家公司所造的并没有定论，并且上面还承载着十分身后的中华文化，因此被故宫博物院一口回绝了。
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