花石纲在徽宗朝陆陆续续搜刮了二十多年，成为徽宗朝在东南的最大弊政。在激化的官民矛盾中，宗教势力开始快速向东南渗透。
摩尼教是波斯人摩尼创立的一种混合型宗教，其教义混合了基督教、拜火教与希腊哲学的一些理念。在向东传播的过程中，摩尼教有在中亚混合了佛教的部分思想。结果在唐会昌灭佛运动同时，也顺手无差别打击了中原的摩尼教。残存的教徒被迫向东南迁移躲避官府的压制。
宋代摩尼教开始在两浙和福建地区广泛传播，已经成为官府视线之外的一种地下教派。他们在教义上与唐代的正统摩尼教有所区别，而与同时期的白莲宗和净土宗等佛教派系相互融合。自从转化为地下宗教之后，也逐渐成为民众反抗官府的精神指引。这引起了宋徽宗和朝廷的警觉，下旨严禁这种"魔教"。
