在宋徽宗统治的初年，宋朝的情况一度很不错。内有蔡京主掌国政，增加国家财税收入。外有童贯领兵攻略，连续湟川等数个边地州郡，和西夏与辽国的交涉都从消极防守转向了积极进攻。一时间竟然隐隐有中兴之象。
然而就在这个时期，宋朝的南方却突然出现了方腊起义。揭开了太平盛世背后已经衰败不堪的社会现实，为宣和朝短暂的盛世提前敲响了丧钟。
宋朝的基本税收是田赋，田赋包括了朝廷所有的公田出租收入、私人田产的田赋、城市里私人住宅、店铺和菜园的土地赋。此外还有人头税和各种正常赋税之外的杂变赋。这些田赋连同每年夏秋两次征收的惯例，都自唐末继承而来。
