弥勒教和白莲教都脱胎于佛教的净土宗，弥勒佛在佛教里非常重要，被称为"未来佛"，传说释迦摩尼涅槃（去世）后，世界开始变坏，人民苦不堪言。然而在释迦摩尼灭度（去世）前曾经说过一句话，大概的意思是"我死后若干年后，会有弥勒佛降生，从此世界又将大变，青山绿水鸟语花香，人们将重新过上幸福快乐的日子"。所以信仰佛教的人民都在盼望着"弥勒佛"降生的那天早点到来，期盼着以此摆脱贫苦的生活！
白莲教主要供奉阿弥陀佛，劝人念佛行善，死后就可以去西方净土白莲池过幸福日子了。白莲教随着时间的推移，也加入了很多新元素，在仪式上戒条上越来越和明教、弥勒教相似，最后三教几乎合流了。
这些信教的人民普遍都对当前的生活现状不满，也都在期待着一个更好的世界来到人间。而这个理想世界到来的标志似乎就是"弥勒佛降生"和"明王的出世"，大家等待着"弥勒"和"明王"引导人民实现这个预言！
而在元末乱世成长起来的朱元璋，深受这种文化的洗礼。不但如此，作为一个二十刚出头的小伙子，更是年轻气盛野心勃勃，这些传说和思想对他而言不仅只是停留在脑海之中的想法，更是落实于行动之中的动力，他开始加入到这些既是教徒又是起义军的组织之中。这些人都在头上裹着红布，被人叫做"红巾军"。
现在看信奉明教的朱元璋（当然也许他也不是真心信仰这些，只是把它当做一个工具罢了），在问鼎中原之后将新建立的王朝叫做"大明"王朝，似乎也就不言而喻了吧。
