年轻聪明的朱元璋不可能"闻"不到这些味道，他游历多年，接触到了这些宗教宣传，也认识很多人，甚至加入到了一些秘密组织，他开始立志识字读书，结交更多的英雄好汉，他的野心开始在这个特殊的时代背景和自己独特生活经历中形成！
元朝末年，秘密的宗教在民间疯狂传播，大家供奉弥勒佛和明王为神，宣传说天下要大乱，弥勒佛要降生，明王要出世，世界要翻天覆地为之一变了。其实这种秘密宗教融合了古今中外很多种宗教的元素，其中以明教、弥勒教、白莲教的影响最大。
明教（当然并没有金庸小说《倚天屠龙记》里说的那么邪乎），又叫摩尼教，是唐朝时期从波斯传来的一种宗教，它的主要思想是，这世界上有两种不同的力量--明和暗，明是光明、善和理，暗是黑暗、恶和欲。明教的神明叫做"明王""明尊"或者"明使"，总有一天光明会战胜黑暗，人类会走上光明的极乐世界。
明教在中华大地落地生根以后几经波折，又不断吸收佛道的许多元素，不断地中国化，终于在中国影响不断壮大传播（直到朱元璋建立大明王朝后被强制打压，从此开始衰败消失）。明教这种光明战胜黑暗的思想，可能特别能迎合乱世时各地的民间造反和农民起义的心理，而且只有这些民间宗教才能有力量把松散弱小的农民团结起来，在历史上掀起一丝波澜。
