这里是历史上有名的宁武关。与雁门、偏头合称"三关"，也是内长城的外三关。当时北方游牧民族只要南下中原，必经三关。
由于宁武关建于管涔山和云中山两山夹峙的巨大山口间，恢河穿流而过，自古就是大同盆地和忻定盆地间的南北交通咽喉和战略要冲，具有"北屏大同，南扼太原，西应偏关，东援雁门"的战略作用，成为兵家必争之地。
当雁门、宁武、偏头三关防御形成东西连贯，互为一体的格局后，宁武关居中调度的地位不断上升。嘉靖二十年(1541）以原驻偏关的山西镇总兵移驻宁武，兼领三关。山西总兵平时驻节宁武关，秋天移驻阳方口，亲临一线指挥，防止蒙古人从右玉、大同方向突破入侵；到了冬天则移驻偏关，严防蒙古骑兵踏冰越过黄河。
