学过历史的都知道，戊戌变法是一场自上而下的资产阶级改良运动，以康有为、梁启超为代表的维新派人士打算通过光绪帝，掀起一场覆盖全国的变革。然而，变法却损害了以慈禧太后为首的守旧派的利益，遭到了强烈抵制与反对。最终，光绪帝被慈禧囚禁，康有为、梁启超逃往国外，谭嗣同等"戊戌六君子"于菜市口刑场被杀，并留下了"我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑"的千古绝唱。
然而，这句话却不是谭嗣同说的，而是不在现场的梁启超说的，谭嗣同实际说的是：手掷欧刀仰天笑，留将公罪后人论。这句话，体现了谭嗣同的自负，他不是不能以武力逃走，只是事败认输，不愿贪生怕死，也不想伤及无辜罢了。所以，"手掷欧刀仰天笑"表面上展现的虽是谭嗣同的无力，但实际上，却是不屑耳。
1865年，谭嗣同出生于北京宣武城南孏眠胡同邸第，他的父亲谭继洵时任湖北巡抚，位高权重。可是，谭嗣同却是个矛盾集合体，他虽是宦门公子，却厌恶科举；性格激越亢快，却坚心学禅；即便他笃行纯孝，却害得父亲罢黜归乡。另外，他主张"冲决君权之网罗"，却最终在营救光绪的过程中被捕。这一切矛盾，都令谭嗣同更具一种别样的魅力。
