当然，汉阳兵工厂对德国1888式委员会步枪也进行了改良。原装进口的德国1888式委员会步枪采用了全长式枪管套筒，汉阳兵工厂最初仿制时也这样做，这些枪支被称为"老套筒"。但是汉阳兵工厂的工程师余庆鳌发现，德国设计枪管套筒，是为了防止射手手触枪管被烫伤，对合金钢的冶炼水平要求极高，中国根本就达不到，建议干脆取消枪管套筒。
张之洞同意了，于是后来制造的枪支就不再配置枪管套筒。去掉这种套筒后的步枪，就是大名鼎鼎的"汉阳造"。
虽然是仿制枪支，"汉阳造"的质量却并不低。比如，枪支使用的无烟火药枪弹，是当时世界上最先进的枪弹，弹道平直性和射击精度都远高于清军一直使用的黑火药枪弹。所以，"汉阳造"很快就被列装于清军，成为清军的标准装备。
此后，"汉阳造"成为中国近代史的见证者。1911年10 月 10 日晚上，武昌起义爆发，湖北新军士兵程正瀛手持"汉阳造"打响了第一枪。民国成立后，北洋政府陆军依然以"汉阳造"为标准装备，活跃于直皖战争、直奉大战、北伐战争、中原大战等战场。
