一、定居岭南，出身名门
士燮，字威彦，原籍是山东人氏。他的先人在王莽乱权之时，为了避祸迁到了岭南地区，并逐渐成为了当地的豪族。到了他父亲士赐这一辈的时候，已经开始担任日南太守了。作为一个名门士子，士燮自年轻时便学说《左氏春秋》，再加上"燮体器宽厚，谦虚下士"，很快便被举孝廉、举茂才，开始为官，并从小小的巫县令升任为了交趾太守。
二、巧遇良机，兄弟齐心
如果仅是按部就班的升迁，他也不可能成为枭雄，更无法成为割据势力。可是很快他便迎来了一个良机--他的顶头上司交州刺史朱符便被当地的蛮夷刺杀了。俗话说，山中无老虎，猴子称大王，虽然这个比喻不太恰当，但是士燮确实抓住了这个无人制约他的机会，把自己的几个兄弟，分别表为了各郡的太守，《三国志·士燮传》记载："燮兄弟并为列郡，雄长一州，偏在万里，威尊无上。"据说秦末汉初时，完全割据岭南的赵佗，威望和统治力度也不及他。
