下马下轿再往前，就接近紫禁城的核心乾清门了。其他门都是九门提督的守兵把守，到乾清门这里换成了御前侍卫亲自监察。官员们一走过乾清门，就已经做好了膝盖弯曲的准备。因为跪着汇报工作，是你们的四爷雍正定下来的规矩。
宋朝之前，大臣见皇帝是不用跪拜的，从南宋的《女孝经图卷》可以看出：大臣见皇帝皇后，不过叉手为礼而已。只有在祭祀或新皇登基这样的大型活动上，才会齐齐下跪、山呼万岁。
即便是到了号称空前腐败黑暗的明朝，官员上朝也无需下跪。一般人站着说话，德高望重的老臣还有座位。第一次回答皇帝提问，要站起来回答表示尊重，第二次坐着说就可以了。即便如朱元璋这样专权，也只在祭天时以天子自居而要求下跪。
到了公元1724年，雍正率先启用了跪奏的新政：大臣们要说话之前先打两下箭袖，表示自己两袖清风没有凶器，然后便是双膝一弯。在膝盖没有软下去之前，你说的话主子是没兴趣听的。从此跪奏便成了官员汇报工作的常态。
越是主子亲近的大臣，往往汇报的越久，例如军机大臣奏对一个多小时是常态。这么长的时间，虽然殿中铺有垫褥，但除了钢铁侠之外，谁的膝盖也受不了。于是上有政策下有对策，能享受长时间奏对待遇的大臣，都有丝绵制成厚达一寸的护膝，这样跪下去就舒服持久多了。一对丝绵护膝，不知预防了多少半月板损伤。
