进了前门走一段，本来有一道大清门。民国时改成了中华门，后来给苏联专家拆掉了，后来盖了纪念堂。从大清门到天安门，一大片石墁地，两边汉白玉的栏杆，称为天街或千步廊。天街上平民禁入，只有戴官帽的可以通行。
有些送水送菜的本来到不了这里，但只要弄一顶官帽戴上，看守也就视而不见，反正认帽不认人。
到了午门，就到了紫禁城的正南门了，官帽到这里宣布失效。除每日上朝的官员外，所有下级差役都必须有证明资质的腰牌，否则便不能进门。跟腰牌相比，如今的工作牌挂在胸前，更醒目也更端庄。
上朝其实是很辛苦的一件事。前门一点就开了，住在内城外的官员至少一点多就要起床，过了前门之后到东华门外吃早点，不然上朝奏事时因为低血糖而晕倒只有自己负责。
