中下级的官员都在大街的饭摊上吃，就是馄饨、老豆腐、稀饭之类。高级别官员就算在小饭铺里，也无非是些甜浆和小油炸果之类。去的早有板凳还可以坐坐，去晚了只能往大街上一蹲。晴天倒也罢了，要是打雷下雨、风雪交加，那样的滋味才真是酸爽。
要是到了皇帝的诞辰即万寿节前后，场面就更壮观了。清朝规定万寿节前后十天，无论上朝或是到各单位自行办公，一律都必须身着蟒袍且身挂朝珠。于是清朝两百多年间，每年都有二十天，以顶子、花翎、蟒袍、朝珠全身武装起来的官员，集体或坐或站或蹲在东华门外吃早点。幸好天永远都是黑漆漆的，谁也不会把谁看得太分明。
而且同样是进宫上朝，什么样的人能走什么样的门，其中的规矩大有讲究。紫禁城南门是午门，北门则是神武门，只有王公亲贵，才有从神武门进宫的资格。而一般的文武官员，只能走东华门进紫禁城。
至于东华门这里，也就是一般官员骑马坐轿最后能到达的地方了。东华门侧立着一块两人多高的大石碑，上面刻着"官员人等至此下马"的字样，即是通常所称的下马碑。不仅东华门有，西华门和南北门都各有一块。清宫规矩，上朝的官员到了下马碑，文官下轿武官下马，只准步行进宫以表对皇上的尊重。
