很多人为崇祯皇帝辩护，认为明朝之所以覆灭，主要是因为崇祯皇帝手下没有什么勇猛作战的虎将，只好赶鸭子上架，将袁崇焕、杨嗣昌、洪承畴、孙传庭等读书人充任武将，活跃在前线阵地。
实际上，崇祯皇帝即位以来，虽然称不上精兵强将满营，但还是有不少英勇善战的虎将。今天我们将要提到的曹变蛟就是其中之一。
曹变蛟，山西大同人，明朝名将曹文诏之侄。曹变蛟少年时代就跟随曹文诏进入军营效力，参与作战，屡立战功。22岁时，就因为参与平叛立功，在御史吴生生推荐下，提升为参将。后来，曹文诏战死，陕西三边总督洪承畴将曹变蛟收为麾下大将，并提拔为副总兵官。
那段时间，高迎祥、李自成率领的农民起义军势头很猛，连营五十里，烽火照西京。明朝官兵很难抵挡他们的攻势。曹变蛟是少数与高迎祥、李自成两人都交过手、都取得了胜利的明朝大将之一。
