当时的明朝武将普遍有"恐清症"，强悍如曹文诏、卢象升等将领，在与农民军作战时游刃有余，胜算很大，但遇到了清军也是吃尽苦头。曹变蛟打破了这个规律。
1640年春天，著名的"松锦之战"爆发。洪承畴率领13万精锐部队，与清军进行了一场决定双方命运前途的生死决战。战役持续了两年，由于明朝方面出现"盲目催战""督监不和""指挥失误""将官畏死"等情况，导致胜利的天平逐渐倒向清军。
在战役后期，明朝军队曾经获得过一次力挽狂澜的机会。
1642年9月的一天深夜，曹变蛟率领一支精锐力量，悄然打开松山城门，直扑清军正黄旗大营。正黄旗是清军最精锐的力量，人数最多，达到15万人，由皇太极亲自率领，战斗力极强。但他们被曹变蛟的突袭杀得措手不及，伤亡惨重。
