当时，锦衣卫的指挥使叫陆炳，很欣赏沈炼。陆炳又是严嵩父子交往很深。沈炼是一个从外地进入京城的官员，如果能够通过陆炳攀附到严嵩父子，一定能够在官场上游刃有余，升官发财指日可待。可沈炼不是这样的人。他在与严嵩儿子严世蕃喝酒时，经常指责严世蕃借敬酒来虐待宾客，搞得对方下不来台。
严嵩经常收受贿赂，以至于"政以贿成，官以赂授。"沈炼对此愤愤不已。他在与尚宝丞张逊业喝酒时，谈到严嵩父子的罪行，慷慨激昂，流涕交颐。随后，沈炼公开上奏朝廷，指责严嵩"贪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心顽于铁石"，并列举了严嵩犯下要贿鬻官、沽恩结客、妒贤嫉能、阴制谏官、擅宠害政等十大罪状。
然而，沈炼的拳拳之心，没有得到嘉靖皇帝的认可。那时候，嘉靖皇帝正在宠幸严嵩，怎么可能为沈炼的一番话所打动呢？相反，嘉靖皇帝大怒，下令打了沈炼几十大板，还将他一撸到底，贬到河北逐鹿保安县当垦荒农民。
