在明朝，少年时代便显露才华，而后成为大官僚的人不多，成为大官僚又是文坛领袖的人更是屈指可数。李东阳却经历了一段由神童到学士再到首辅，最后成为文坛领袖的辉煌道路。最终于正德11年，一代名臣大学士李东阳逝世。正德五年，当刘六、刘七领导的起义军威胁京都时，江西各地也爆发了多起农民起义。江西农民起义失败后，各地农民起义仍如火如荼地进行着。
早在刘瑾专权之时，宁王朱宸豪就心怀不轨，经常贿赂刘瑾。朱宸濠招那一些江湖术士，这些江湖术士说他有皇帝之相。朱宸濠在一些官员的合力帮助下，恢复了护卫的职务。朱宸濠在忙于拉帮结派的同时，亦积极向明武宗献媚，借以获取武宗的欢心。朱宸濠在职期间抢夺土地，收敛钱财，蓄盗抢劫，强抢民间女子，就连官府也不敢过问。对于朱宸濠的所作所为，朝中官员个个心知肚明，可对其揭发后不但没有什么作用，揭发的人还会殃及自身。朱宸濠大肆报复弹劾他的朝臣，对在江西的官员则进行拉拢，拉拢不成就予以排挤。看到明武宗没有子嗣，他还进京贿赂宦官，希望他的长子能入继大统。明武宗得知后心里感到害怕，身边的太监趁机秘密向皇上揭发朱宸濠的叛乱举动。武宗下令革除其护卫职务，朱宸濠闻知立即谋反。没过多久，宁王叛乱就被朝廷镇压下去。明武宗在南京搞了个荒唐的受俘仪式后将朱宸濠囚禁，武宗回京行到通州，将朱晨豪烧死，骨灰撒落荒野。
杀了刘瑾后，武宗贪玩好乐之心丝毫没有改变。他还命人增建新豹房200余间，下令各边镇的太监捕捉活虎豹供他玩乐。武宗逞勇好武，那些蛮横的武夫的地位也逐渐提高。新的玩乐方式，使武宗朝政更加不闻不问，群臣苦口婆心的劝说，他才应付了事。武宗不仅好逸乐，而且追求奢华，大事铺张，。为此他不惜花费大量钱财，大兴土木，宫中各殿，务求整修华丽。武宗几次听从奸佞的谗言，出京巡游，劳民伤财。宁王叛乱时，武宗兴致一起，想御驾亲征。结果还没等到达，宁王叛乱就被镇压下去。武宗非常失望，就趁机沿途玩乐。在北返途中，武宗在船上钓鱼，不慎落水。武宗贪恋酒色，本来身体就很虚弱，这次溺水后就染上了大病，急忙北返。正德16年，这位荒嬉无度的皇帝终于病入膏肓，死于他恋恋不舍的豹房，时年31岁。武宗执政16年中，他不问朝政，玩乐一生。前期宠用大太监刘瑾等奸人，造成极端腐败黑暗的朝政。此后，他又被流氓江彬怂恿愚弄，过着近乎儿戏式的生活，每次出巡征讨随行人马不下数万，花费惊人，随从奸幸，所至之处无恶不作。正德朝本来各地灾荒就很严重，百姓不堪忍受横征暴敛，再加上骚扰掠夺，因而反抗暴动此起彼伏。
