图-明朝九边重镇示意图
明朝和宋朝都是相对成熟的文官体制，对武将从骨子里就严加防范。如果没有文官出任辽东巡抚，辽东总兵将成为割据一方的军阀，这对不远处的京师会造成严重威胁。辽东巡抚由朝廷任命，他在获得了朝廷授予的军事权力后，将起到制约辽东总兵的作用。当然，辽东巡抚的人选，对朝廷来说也是个麻烦事。
辽东地理特殊，如果一年换一个巡抚，对稳定辽东局势没半点好处。辽东巡抚的任期，比其他省份的巡抚都要长。比如首任巡抚李浚，直到明英宗正统八年，1443年八月（农历，下同），才因为年老有疾，辞去职务，在职长达八年。第二位李纯任期更长，从1443年八月出任，景泰四年（1453年）十一月卸任。不过到了局势乱七八糟的嘉靖朝，辽东巡抚的任期比较短，基本上一两年就换一个。理由五花八门：丧母的，激变的，强行勒令退休的，沦为药罐子的。
图-辽东地区地形图
