本来，后晋的军事实力，虽然不如后唐那般厉害，但打打契丹，还是绰绰有余；但是，无奈藩镇节帅都心怀鬼胎，个个都想当皇帝，一起出卖了石重贵，让本来军事占据上风的后晋，反被契丹灭国了。
虽然契丹灭掉了后晋，改国号为"辽"，耶律德光还当上了中原的皇帝。但是，由于契丹人以统治草原的方式，在中原处烧杀抢夺，忍受不了的中原百姓，纷纷揭竿而起，把契丹人赶回东北了。如此一来，中原就出现了权力真空，河东节度使刘知远趁势南下，顺利摘到桃子，不费吹灰之力，当上了皇帝，建立了沙陀人的第三个王朝后汉。
后汉建立之日起，在契丹面前，底气就不是很足。虽然不像后晋一样当附属国，但是，后汉开国皇帝刘知远曾也被耶律德光认作儿子。
当初，耶律德光进入汴梁，对刘知远进行拉拢，送了他一根契丹人最尊贵的礼物--木头拐杖。或许是认干儿子上瘾了，耶律德光不管三七二十一，主动认比自己大7岁的刘知远为干儿子。不过，刘知远也知道耶律德光不好惹，就默认当儿子的事实了。
