沮丧归沮丧，朝廷的规矩当然也还是要守。他回家守了三年，这几年中并没有消磨他做官的欲望，时间到了之后还是再拿出钱，这一次终于做官了。不过虽然是自己花钱买来的官做，他那时候还是很有读书人的气节的。当了官之后，他不仅从不拿百姓一丁点儿好处，还肃清了自己治下各级官员的作风，在他治理的地方，百姓都得到了公平的对待。不仅如此，他还从家里拿出银子建设学堂，老百姓们提起他都感激极了。后来要调任去别处，当地的百姓都出来相送，人人不舍、抹泪。
来到新的职位上，他还是坚持原先的作风。这样的手段使得他在当地平了不少匪患，使得百姓们重新回归到正常生活中。朝廷见他这方面表现得很好，就让他去广东地区任职，当时那个地方土匪闹得正欢。
而这一次开始，他就走上了一条不归路。当时大清朝已经受到多方面的威胁，朝廷的力量被大大削弱。为了达到剿匪的效果，他就安排当地的大户出人出力，这就引起了不少的抱怨。可是这些大户哪里愿意帮朝廷卖这个命？他们抓不到土匪，就拿贫苦的百姓来充数。而陈兆棠也不管那么多，只要送来的人，他都一律砍头。当时他一个月内就杀了三百多个无辜的百姓，后来更过分，发展到一天就杀了这个数。当地的百姓提起他，都恨极了，但也没有办法与他对抗。
后来，大清走向了灭亡，陈兆棠也因此受到了百姓的审判。当他被押上刑场时，百姓想到他之前的作为，又恨又不舍。当天他身中19枪而死，可百姓们杀了他之后又想起之前为民办事、自己拿钱建学堂的事情，伤心落泪。人性当真太难以揣摩。
